María Montessori nació el 31 de agosto de 1870 en Anconda, Italia. Fue una educadora, científica, médica, psiquiatra, filósofa, psicóloga y humanista, además se convirtió en la primera mujer italiana en obtener un título de medicina.

Se graduó en la Universidad de Roma La Sapienza en 1896 y poco después empezó a trabajar como ayudante en el departamento de psiquiatría interesándose de forma especial por la educación de los niños que tenían algún tipo de deficiencia mental.

María Montessori comenzó a aplicar con este tipo de niños métodos experimentales de profesores franceses a los que ella admiraba, hasta conseguir que los pequeños aprendieran a leer y a escribir.

La pedagoga detectó importantes fallas en el sistema educativo de finales del siglo XIX y principios del XX, y se propuso corregirlos mediante el desarrollo de la libertad del niño, es así como María Montessori innovó los métodos pedagógicos de la época.

El método Montessori se basa esencialmente en la capacidad del niño para absorber como una esponja el conocimiento que requiere y necesita de su alrededor; observó que los niños hacían cosas naturalmente por sí mismos sin ayuda de los adultos. Así, Montessori desarrolló una metodología sustentada en que, en lugar de enseñar de forma rígida al niño, se debe potenciar esa construcción propia del aprendizaje basándose en la libertad.

Los principios fundamentales de la Pedagogía Montessori se centran en la autonomía, la independencia, la iniciativa, la capacidad de elegir, el desarrollo de la voluntad y la autodisciplina; a los que se les suma el orden, la concentración y el respeto, hacia los demás y hacia uno mismo.

María Montessori observó que el niño necesita estímulos y libertad para aprender.

El maestro debe dejar a un lado su papel dominante y fomentar que el alumno exprese sus gustos y preferencias, dejar que se equivoque y que lo intente de nuevo.

El Método Montessori de educación ha sido aplicado exitosamente con todo tipo de niños y es muy popular en muchas partes del mundo. María Montessori murió el 6 de mayo de 1952 en Holanda.

La educación Montessori busca ayudar a los niños a desarrollar todos sus talentos y posibilidades, los niños son tratados de manera personal permitiendo optimizar su aprendizaje a su propio ritmo.

En las escuelas Montessori los niños aprenden a pensar y comprometerse a través del proceso educativo, más que a memorizar, repetir y olvidar la información.

La educación Montessori tiene varios fundamentos básicos, tales como:

• - Motivación intrínseca: los niños se guían por el deseo de ser independientes, de construir su propio conocimiento, un sentido de identidad individual y de aquello que es moralmente correcto e incorrecto, los niños cultivan el sentido de independencia, el respeto a sí mismos, el amor a la paz, la pasión por el trabajo bien hecho por elección propia y el valor de la vida.
• - Autodisciplina: el éxito personal de cada niño, se basa en sentirse capaz de hacer; los niños en un ambiente Montessori tienen libertad de movimiento dentro de límites razonables y con un comportamiento adecuado. Es importante entender que los niños desarrollan su inteligencia a través de sus manos, aprendiendo la autodisciplina que es una de las metas más importantes de los programas Montessori.
• - Grupos de diferentes edades: los niños que crecen en una comunidad Montessori, aprenden a cuidar los ambientes y a conocer las necesidades de los alumnos más jóvenes.
• - Ambiente preparado: el salón está organizado en diferentes áreas, el material está acomodado en gabinetes abiertos diseñado de acuerdo a las necesidades de los niños. Los materiales no son el método en sí mismo, son herramientas para guiar al niño dentro del pensamiento lógico y el descubrimiento.
• - Control de error: característica del material Montessori, que hace posible determinar a los niños, si hicieron los ejercicios correctamente o no, cometer errores es parte importante del proceso de aprendizaje.